ΗΠΑ: Μέσα σε δύο δεκαετίες χάθηκε το ένα πέμπτο των πεταλούδων

Οι πεταλούδες κινδυνεύουν στις ΗΠΑ. Ο αριθμός τους έχει μειωθεί κατά 22% μεταξύ 2000 και 2020, σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου Μπίνγκαμτον της Νέας Υόρκης. Το ένα τρίτο των ειδών τους σημειώνει σοβαρές πληθυσμιακές μειώσεις, με ορισμένα, όπως οι Nastra julia, να έχουν χάσει περισσότερο από το 90% των πληθυσμών τους.

Ωστόσο οι ερευνητές, όπως αναφέρει δημοσίευμα του BBC, ισχυρίζονται ότι οι πεταλούδες μπορεί να είναι ακόμη σε θέση να ανακάμψουν εάν ληφθούν επείγοντα μέτρα για τη συντήρησή τους από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, υπολόγισε την «αφθονία» των πεταλούδων, δηλαδή τον αριθμό των εντόμων στα όρια μιας συγκεκριμένης περιοχής. Ανέλυσε 12,6 εκατομμύρια θεάσεις πεταλούδων από 76.000 έρευνες 35 προγραμμάτων παρακολούθησης.

Η έρευνα περιλαμβάνει δεδομένα από επιστημονικά προγράμματα που αναλαμβάνουν απλοί πολίτες, όπως οι καθιερωμένες μετρήσεις που πραγματοποιούνται από την Βορειοαμερικανικό Ομιλο Πεταλούδων κάθε χρόνο στις 4 Ιουλίου, ημέρα της εθνικής ανεξαρτησίας των ΗΠΑ.

Χρησιμοποιώντας στατιστικά μοντέλα, οι ερευνητές υπολόγισαν τις πληθυσμιακές τάσεις 342 ειδών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το 33% του πληθυσμού των πεταλούδων είχε σημειώσει σημαντική πτώση, με πολλά να παρουσιάζουν ακραίες απώλειες. Συνολικά, 107 είδη των εντόμων έχουν μειωθεί αριθμητικώς κατά πάνω από 50%.

«Παρότι τα αποτελέσματα ευθυγραμμίζονται με τις παγκόσμιες τάσεις, η έκταση της μείωσης των πληθυσμών τους σε τόσο μεγάλη χωρική κλίμακα είναι απογοητευτική» λέει στο BBC η καθηγήτρια Ελάιζα Γκράιμς, επίκουρη καθηγήτρια Βιολογικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο Μπίνγκαμτον.

Τα πιο επηρεασμένα πληθυσμιακώς είδη περιλαμβάνουν τις λευκές πεταλούδες της Φλόριντα, τις «χάλκινες Ερμής», τις πεταλούδες με πορτοκαλί ουρά, τους «Σάτυρους Μίτσελ» και τις λευκές πεταλούδες της Βιρτζίνια. Ολα αυτά τα είδη έχουν μειωθεί δραματικά, σε ποσοστά άνω του 98% στις ΗΠΑ.

Η «Κυρία της Δυτικής Ακτής» –κάποτε ένα συνηθισμένο είδος πεταλούδας των πόλεων– έχει σημειώσει πληθυσμιακή μείωση ύψους 80%, προκαλώντας συναγερμό, καθώς ακόμη και αυτό το εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος κινδυνεύει. «Αυτό είναι ανησυχητικό, καθώς καταδεικνύει ότι ακόμη και οι κοινές πεταλούδες δεν είναι ασφαλείς» εξηγεί η καθηγήτρια Γκράιμς.

Η απώλεια οικοτόπων, τα φυτοφάρμακα και η κλιματική αλλαγή είναι οι βασικές αιτίες αυτής της μείωσης, σύμφωνα με τους ερευνητές. Οι πεταλούδες είναι ζωτικής σημασίας επικονιαστές, υποστηρίζοντας φυτά και καλλιέργειες. Η μείωση των αριθμών τους θα μπορούσε να διαταράξει την παραγωγή τροφίμων και ολόκληρα οικοσυστήματα, καθώς λειτουργούν ως δείκτες περιβαλλοντικής υγείας – η πληθυσμιακή μείωσή τους επιφέρει προβλήματα και για άλλα είδη χλωρίδας και πανίδας.

Τα διάφορα είδη πεταλούδων μειώνονται πιο έντονα στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ, μια από τις πιο ζεστές και ξηρές περιοχές της χώρας. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ξηρασία ενδέχεται να συμβάλλει σημαντικά σε αυτές τις απώλειες. «Η ξηρασία συνιστά διπλή απειλή: βλάπτει άμεσα τις πεταλούδες και ταυτόχρονα επηρεάζει την τροφή τους και τα φυτά-ξενιστές» επισημαίνει η Γκράιμς.

Τα αποτελέσματα της μελέτης θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην προώθηση σημαντικών προσπαθειών συντήρησης, όπως η ιεράρχηση ειδών στην Κόκκινη Λίστα Απειλούμενων Ειδών της Διεθνούς Ενωσης για τη Συντήρηση της Φύσης (IUCN) και άλλες νομικές προστασίες για τα επαπειλούμενα είδη πανίδας. Αλλά παρά τις μειώσεις, υπάρχει ακόμα ελπίδα για ανάκαμψη του πληθυσμού των όμορφων εντόμων στις ΗΠΑ.

«Οι πεταλούδες μπορούν να ανακάμψουν γρήγορα, καθώς έχουν σύντομους γενεαλογικούς κύκλους» λέει στο BBC η καθηγήτρια Γκράιμς. «Απλές ενέργειες, όπως η φύτευση αγριολούλουδων, η μείωση της χρήσης φυτοφαρμάκων, ακόμα και ένας χώρος στις πίσω αυλές σπιτιών με άκοπο γρασίδι, είναι σε θέση να βελτιώσουν σημαντικά τις πιθανότητές τους».

Η καθηγήτρια τονίζει παράλληλα και την ανάγκη για κυβερνητικές παρεμβάσεις. «Η παρουσία των εντόμων είναι θεμελιώδης για τη ζωή στη Γη, και χρειαζόμαστε δράσεις προστασίας και πολιτικές που υποστηρίζουν τη συντήρησή τους» λέει εμφατικά.

. . .