Δηλαδή το πήρε η Λίβερπουλ;

Πριν αρχίσουν οι αγώνες του Σαββατοκύριακου στην Αγγλία, η Λίβερπουλ ήταν το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου. Το Σάββατο, μετά την αναπάντεχη ήττα της Αρσεναλ από τη Γουέστ Χαμ στο «Έμιρεϊτς», η παράσταση νίκης των «Reds» έγινε ακόμη πιο ισχυρή. Και το βράδυ της Κυριακής (23/2), η πιθανότητα να στεφθούν πρωταθλητές μετατράπηκε σε βεβαιότητα. «Τέλος, πήραν την Κούπα», δήλωσε ο Ρόι Κιν, ο θρυλικός ιρλανδός χαφ που κέρδισε 17 τρόπαια με τη φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (1993-2005).

Μετά τον χθεσινό θρίαμβο στο «Ετιχαντ», όπου η Λίβερπουλ νίκησε (2-0) τη Μάντεστερ Σίτι για πρώτη φορά από τον Νοέμβριο του 2015 σε ματς πρωταθλήματος, ο προπονητής της, Αρνε Σλοτ, εμφανίστηκε συγκρατημένος. «Σε οποιαδήποτε άλλη λίγκα ένα τέτοιο βαθμολογικό προβάδισμα θα μπορούσε να θεωρηθεί αρκετό, όμως όχι στην Πρέμιερ Λιγκ», τόνισε. Το ποδόσφαιρο είναι το πιο απρόβλεπτο ομαδικό σπορ. Στην Αγγλία, ακόμη περισσότερο. Αλλά είναι σχεδόν απίθανο, η Λίβερπουλ, η οποία έχει καταγράψει μόλις μια ήττα σε 27 αγωνιστικές (τον περασμένο Σεπτέμβριο από τη Νότιγχαμ Φόρεστ), και παραμένει αήττητη εδώ και 23 αγωνιστικές, να χάσει ένα αβαντάζ 11 βαθμών στα 11 παιχνίδια που έχει μπροστά της μέχρι να ολοκληρωθεί το τουρνουά. Επτά από αυτά θα τα παίξει στο «Ανφιλντ».

Για να την προσπεράσει η Αρσεναλ, θα πρέπει η Λίβερπουλ στους 11 υπόλοιπους αγώνες της να χάσει περισσότερους βαθμούς από τους 10 που απώλεσε στα 27 προηγούμενα. Αν η βαθμολογική της συγκομιδή συνεχιστεί με τον ίδιο ρυθμό, θα τερματίσει στους 90 πόντους. Αλλά ακόμη κι αν δεν ξεπεράσει τους 85, η Αρσεναλ θα χρειαστεί να μαζέψει 33 βαθμούς στα 12 τελευταία της παιχνίδια. Δηλαδή, να κάνει 11 νίκες και μόνο μια ήττα, έχοντας ξεμείνει από επιθετικούς.

Το παρελθόν μας έχει διδάξει ότι τέτοιες βαθμολογικές διαφορές σε αυτό το χρονικό σημείο της σεζόν, καλύπτονται μόνο με «θαύμα». Σαν εκείνο που συνέβη για τελευταία φορά το 1998, όταν στις 2 Μαρτίου η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βρισκόταν 11 βαθμούς μπροστά από την Αρσεναλ, αλλά στο τέλος οι «Κανονιέρηδες» του Αρσέν Βενγκέρ κατέκτησαν τον τίτλο… στον πόντο. Ωστόσο, εκείνη η Γιουνάιτεντ δεν έδειχνε τόσο κυριαρχική, όσο η Λίβερπουλ σήμερα. Μετρούσε ήδη πέντε ήττες, προτού η Αρσεναλ πραγματοποιήσει την εντυπωσιακή της αντεπίθεση.

Περισσότερο από την απόσταση στη βαθμολογία, είναι η φοβερή δυναμική της Λίβερπουλ αυτή που μαρτυρά ότι είναι σχεδόν απίθανο να χάσει τον εφετινό τίτλο. Η «μηχανή» του Σλοτ σκοράρει πιο πολύ από κάθε άλλη ομάδα (2,4 τέρματα σε κάθε ματς, κατά μέσον όρο), παράγει τις περισσότερες ευκαιρίες για γκολ και καταγράφει τις περισσότερες τελικές προσπάθειες στον στόχο. Υπερέχει των ανταγωνιστών της σε όλους τους κρίσιμους στατιστικούς δείκτες.

Είναι, επίσης, η… διαβολεμένη φόρμα του Μο Σαλάχ. Χθες στο «Ετιχαντ» πέτυχε το πρώτο γκολ και πάσαρε το δεύτερο στον Σόμποσλαϊ. Σκόραρε και μοίρασε ασίστ στο ίδιο παιχνίδι για 11η φορά μέσα στη σεζόν, κάτι που μόνο ο Λιονέλ Μέσι είχε καταφέρει (το 2014-2015) στα πέντε μεγάλα πρωταθλήματα της Ευρώπης. Με 25 γκολ και 15 ασίστ, μέχρι στιγμής, ο αιγύπτιος σούπερ-σταρ έχει συμμετοχή σε 40 από τα 64 τέρματα της ομάδας του στην Πρέμιερ Λιγκ. Σε όλες τις εφετινές διοργανώσεις ο «Φαραώ» συμπλήρωσε 30 γκολ και 21 ασίστ. Απίθανο!

Αν το ντέρμπι στο Μάντσεστερ ήταν τεστ τίτλου, η Λίβερπουλ το πέρασε με απόλυτη επιτυχία, φεύγοντας με το «διπλό» από την έδρα της ομάδας που θριάμβευσε στην Πρέμιερ Λιγκ τα τέσσερα τελευταία χρόνια. Ετσι απλά, με κατοχή μπάλας 34% και χωρίς να κινδυνεύσει σοβαρά σε κανένα σημείο του αγώνα. Αυτή τη στιγμή έχει συγκεντρώσει πέντε βαθμούς περισσότερους από όσους είχε η Σίτι στο αντίστοιχο χρονικό σημείο της περασμένης σεζόν, και έξι περισσότερους από τη Σίτι του 2022-2023 που πέτυχε το «τρεμπλ». Μόνο πέντε φορές στα χρόνια της Πρέμιερ Λιγκ, μια ομάδα είχε να επιδείξει καλύτερη βαθμολογική συγκομιδή 12 αγωνιστικές πριν από το τέρμα της κούρσας.

Τις τρεις προηγούμενες σεζόν ο τίτλος στην Αγγλία κρίθηκε στο νήμα. Εφέτος, εκτός θεαματικού απροόπτου, δεν θα υπάρχει δράμα στο φινάλε. Οι Μέρσεϊσαϊντερς ανυπομονούν να σηκώσουν το εικοστό τους τρόπαιο στο αγγλικό πρωτάθλημα (τόσα έχει και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), και να το γιορτάσουν όπως του πρέπει. Γιατί το 2020 η στέψη τους έγινε πίσω από κλειστές πόρτες, λόγω της πανδημίας.

. . .