Γιάκουμπ Μένσικ: Ο τινέιτζερ που «πλήγωσε» το ίνδαλμά του

Αυτή κι αν ήταν έκπληξη! Μια από τις μεγαλύτερες των τελευταίων ετών στο τένις. Τη «σκάρωσε» ο 19χρονος Γιάκουμπ Μένσικ στο ίνδαλμα των παιδικών του χρόνων -και μέντορά του-, Νόβακ Τζόκοβιτς.

Στον τελικό του Μαϊάμι Οπεν, που διεξήχθη τα ξημερώματα της Δευτέρας, ο σέρβος πρωταθλητής με τα 24 γκραν-σλαμ τρόπαια ήταν το αδιαφιλονίκητο φαβορί απέναντι στον νεαρό Τσέχο (Νο 54), ο οποίος είχε προχωρήσει μέχρι το τελευταίο ματς ενός τουρνουά μόνο άλλη μια φορά στο παρελθόν: πέρυσι στην Ντόχα. Ο «Νόλε» ήταν έτοιμος να γίνει μόλις ο τρίτος τενίστας που θα έφτανε τους 100 ATP τίτλους στην καριέρα του, μετά τον Τζίμι Κόνορς (109) και τον Ρότζερ Φέντερερ (103). Αλλά ο Μένσικ τον «σόκαρε».

Στον αγώνα του «Χαρντ Ροκ Στέιντιουμ», που άρχισε με καθυστέρηση σχεδόν έξι ωρών λόγω της καταιγίδας που έπληξε το Μαϊάμι, ο μαθητής νίκησε τον δάσκαλο με δύο απίθανα τάι-μπρέικ, 7-6 (7-4) 7-6 (7-4), σε 2 ώρες και 5 λεπτά. Θριάμβευσε στο Μαϊάμι Οπεν στην ίδια ηλικία (19) που το είχε καταφέρει ο Τζόκοβιτς για πρώτη φορά, το 2007. Ο Μένσικ κατέκτησε τον παρθενικό του τίτλο στο ATP Tour κατατροπώνοντας τον τενίστα που, όπως τόνισε στη νικητήρια ομιλία του, «είναι ο λόγος που βρίσκομαι εδώ». Μεγάλωσε με το όνειρο να του μοιάσει. Αλλά, μάλλον, δεν φανταζόταν ότι θα έφτανε η μέρα που θα τον νικούσε σε ένα Μάστερς 1000. Οταν ο Τζόκοβιτς κέρδισε το πρώτο του τρόπαιο της μυθικής του καριέρας, το 2006, ο Μένσικ ήταν 10 μηνών.

Δεν είχε κλείσει ακόμη τα 17 όταν ο σέρβος σούπερ-σταρ των κορτ τον κάλεσε στο Βελιγράδι για να προπονηθεί μαζί του, αμέσως μετά το Αυστραλιανό Οπεν του 2022. Το κάνει συχνά ο Τζόκοβιτς, με νεαρούς που τον εντυπωσιάζουν με το παιχνίδι τους. Ιδίως με εκείνους που προέρχονται από την ανατολική και κεντρική Ευρώπη, όπως σημειώνει το Athletic. «Το έβλεπα εδώ και τρία τέσσερα χρόνια ότι ο Γιάκουμπ θα εξελισσόταν σε top παίκτη», δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου μετά την ήττα του στο Μαϊάμι. «Δεν μου αρέσει να χάνω, αλλά ο Μένσικ είναι ένας από τους ελάχιστους τενίστες που ανέχομαι να με νικήσουν».

Πριν εγκαταλείψουν το κορτ, οι δύο φιναλίστ αντάλλαξαν φιλοφρονήσεις μπροστά στο κοινό. Ο Τζόκοβιτς αγκάλιασε τον Μένσικ και του είπε: «Με πονάει που το παραδέχομαι, αλλά ήσουν καλύτερος και πιο αποτελεσματικός στις κρίσιμες στιγμές του αγώνα. Σου εύχομαι καλή τύχη. Ισως να με αφήσεις να κερδίσω σε μια από τις επόμενες φορές που θα συναντηθούμε».

«Αρχισα να παίζω τένις εξαιτίας σου», του απάντησε ο Μένσικ. «Δεν υπάρχει πιο δύσκολο πράγμα, από το να σε νικήσει κάποιος σε έναν τελικό. Δεν έχω λόγια, νιώθω απίστευτα». Στην τελετή απονομής αποκάλυψε ότι λίγο έλειψε να μην εμφανιστεί στο τουρνουά. «Μια ώρα πριν αρχίσει ο αγώνας μου στον πρώτο γύρο, πονούσα στο γόνατο. Ημουν έτοιμος να αποσυρθώ. Στάθηκα πολύ τυχερός, που ο διαιτητής είχε πάει να γευματίσει. Μέχρι να επιστρέψει, ο φυσιοθεραπευτής μου είχε κάνει τα μαγικά του. Εμοιαζε με θαύμα, που κατάφερα να παίξω».

Στο ζέσταμα πριν από τον τελικό ο Τζόκοβιτς εμφανίστηκε με πρησμένο το δεξί του μάτι (απέφυγε να αποκαλύψει τι του συνέβη). Πάλεψε γενναία για τον τίτλο, όπως πάντα, όμως ο Μένσικ έκανε ένα εξαιρετικό παιχνίδι, εκμεταλλευόμενος τα δύο μεγάλα του «ατού», όπως γράφει το BBC Sport: το σερβίς του, που κάνει το μπαλάκι να τρέχει με ταχύτητα 217,26 χιλιομέτρων την ώρα, και το τρομερό του μπακ-χαντ.

Ο ταλαντούχος τσέχος τενίστας, ο οποίο γεννήθηκε την 1η Σεπτεμβρίου 2005, εμφανίστηκε στο top 100 της παγκόσμιας κατάταξης της ATP πέρυσι τον Φεβρουάριο, όταν έφτασε για πρώτη φορά σε τελικό (Κατάρ Οπεν). Μπήκε στο Μαϊάμι Οπεν ως Νο 54, και σήμερα (31/3) φιγουράρει στο Νο 24, έχοντας πραγματοποιήσει ένα εντυπωσιακό άλμα 30 θέσεων στο ranking.

Ο Τζόκοβιτς έχει μείνει χωρίς ATP τρόπαιο από το 2023. Ο τελευταίος του τίτλος (ο μοναδικός μέσα στο 2024) ήταν το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο που κατέκτησε στο Παρίσι. Μετά τον χαμένο τελικό της Σαγκάης πέρυσι τον Οκτώβριο, όπου ηττήθηκε από τον Σίνερ, στο Μαϊάμι είχε να αντιμετωπίσει έναν ορμητικό τινέιτζερ, ο οποίος δεν λιποψύχησε στη θέα του «θηρίου» που στεκόταν απέναντί του.

Και πάλι, όμως, ο υπέροχος σέρβος τενίστας βρήκε τρόπο να γράψει ακόμη ένα ρεκόρ στο βιβλίο με τους άθλους του: σε ηλικία 37 ετών και 301 ημερών έγινε ο γηραιότερος φιναλίστ σε Masters τουρνουά.

. . .