Βολιβία: Ανακαλύφθηκε νέο είδος γάτας μετά από έναν αιώνα

Ενα νέο είδος στικτής αγριόγατας ανακαλύφθηκε στα δάση της Βολιβίας, όπως αναφέρει δημοσίευμα του BBC. Το αιλουροειδές, σε μέγεθος μικρής οικόσιτης γάτας, είχε διαφύγει της προσοχής επειδή συγχεόταν με άλλα άγρια ​​αιλουροειδή που φέρουν παρόμοιες κηλίδες και ραβδώσεις.

Ωστόσο, μελέτες DNA δείχνουν ότι η συγκεκριμένη γάτα ανήκει στην πραγματικότητα σε ξεχωριστή ράτσα, αναδεικνύοντας την περιορισμένη γνώση της ζωολογίας για ορισμένα από τα πιο δυσπρόσιτα θηλαστικά του κόσμου. Το ζώο ανήκει στην ευρύτερη κατηγορία των «τιγρογαλών», μιας ομάδας μικρόσωμων άγριων αιλουροειδών της Νότιας και της Κεντρικής Αμερικής.

Οι τιγρογαλές είναι μικρόσωμες, στικτές αγριόγατες, που συναντώνται σε όλες τις χώρες της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, από την Κόστα Ρίκα έως τη Βολιβία και την Αργεντινή. Μοιάζουν εντυπωσιακά μεταξύ τους και ακόμη και οι ειδικοί δυσκολεύονται να τις ξεχωρίσουν. Το νέο είδος πήρε το όνομα «Leopardus tilcayo», καθώς ανήκει στο γένος Λεόπαρδος – και είναι το πρώτο που ανακαλύπτεται και αποκτά επίσημη ονομασία από το 1923.

New cat alert! A call from a wildlife sanctuary about a “weird cat” has led to the first new cat species discovered in over 100 years in Bolivia’s Yungas forest ecoregion. Learn more about this feline surprise: https://t.co/crffXvPqH4 pic.twitter.com/USo7rI3Y5q

— National Geographic (@NatGeo) September 17, 2026

Μέχρι στιγμής, γνωστό είναι μόλις ένα επιβεβαιωμένο μέλος του νέου είδους –μια γάτα ηλικίας 10 ετών, που ζει πλέον σε καταφύγιο διάσωσης ζώων στη Βολιβία, και της έχει δοθεί το όνομα «Tigrino»– αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχουν και άλλα. Το ζώο εντοπίστηκε στο καταφύγιο από την βολιβιανή επιστήμονα δρα. Πάολα Νογκάλες-Ασκαρούνζ, η οποία, όπως αναφέρει στο BBC, παρατήρησε ότι το αιλουροειδές δεν ήταν συνηθισμένο.

Είχε βρεθεί στο δάσος από έναν ντόπιο κάτοικο, ο οποίος αρχικά νόμιζε ότι επρόκειτο για οικόσιτο γατάκι. Καθώς όμως μεγάλωνε, έγινε σαφές ότι δεν συμπεριφερόταν σαν οικιακή γάτα, οπότε το πήγε στο καταφύγιο. Η ζωολόγος είχε ακούσει για άλλες θεάσεις μικρών αγριόγατων στα πυκνά δάση της περιοχής Γιουνγκάς, αλλά καμία δεν είχε εξεταστεί από ειδικούς.

Για να λύσει το μυστήριο, ένωσε τις δυνάμεις της με άλλους ερευνητές από όλο τον κόσμο προκειμένου να μελετήσει το γενεαλογικό ιστορικό των τιγρογαλών, χρησιμοποιώντας DNA από ζωντανά ζώα και δείγματα μουσείων. Η μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Current Biology, αποκάλυψε κι άλλες εκπλήξεις, υποδεικνύοντας ότι υπάρχουν πέντε –και όχι τρία, όπως πιστευόταν– είδη τιγρογαλών, μεταξύ των οποίων και το «Leopardus tilcayo», που ανακαλύφθηκε στη Βολιβία.

Scientists have discovered a new species of cat for the first time in over a century.

Smaller than an average housecat and covered in leopard-like spots, the cat species — proposed name Leopardus tilcayo — lives in Bolivia’s Yungas forest ecoregion. Very little is known about… pic.twitter.com/2dFDkgDzKi

— ABC News (@ABC) September 18, 2026

Σύμφωνα με το BBC, η ομάδα αναφέρει ότι το νέο είδος είναι ζώο με μέγεθος παρόμοιο με αυτό μιας μικρής οικόσιτης γάτας, και «η ανακάλυψή του καταδεικνύει πόση βιοποικιλότητα απομένει ακόμη να ανακαλυφθεί σε ορισμένες από τις λιγότερο μελετημένες περιοχές του κόσμου». Οι τιγρογαλές θεωρούνται γενικά ευάλωτες στην εξαφάνιση, λόγω της αποψίλωσης των δασών, της απώλειας των βιοτόπων τους, και της παράνομης θήρας.

Η ανακάλυψη θα μπορούσε να έχει και ευρύτερες επιπτώσεις για την παγκόσμια οικογένεια των αιλουροειδών. Τόσο οι άγριες, όσο και οι οικόσιτες γάτες, ανήκουν στη βιολογική οικογένεια των Αιλουριδών, η οποία περιλαμβάνει όλα τα εν ζωή είδη αιλουροειδών – από τα μικροσκοπικά κατοικίδια, μέχρι τις τεράστιες τίγρεις.

Επίσημα αναγνωρίζονται 41 είδη, ωστόσο η νέα ανακάλυψη –καθώς και η διαπίστωση ότι ενδέχεται να υπάρχουν αρκετά είδη τιγρογαλών– ανεβάζει τον αριθμό τους στα 44, ή και περισσότερα. Ο Αντριου Κίτσενερ, ειδικός στα θηλαστικά από τα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας, λέει στο BBC ότι οι μικρόσωμες, στικτές γάτες της Νότιας Αμερικής, γνωστές ως τιγρογαλές, αποτελούσαν ανέκαθεν «ταξινομικό εφιάλτη» για τους ζωολόγους.

«Αυτές οι γάτες προκαλούν σύγχυση επειδή μοιάζουν πολύ μεταξύ τους και υπάρχουν ελάχιστα δείγματά τους σε μουσεία – οπότε ακόμα μαθαίνουμε πώς να τις ξεχωρίζουμε, καθώς η γενετική αποκαλύπτει την ύπαρξη περισσότερων ειδών», αναφέρει χαρακτηριστικά στο BBC.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google