Ένα χαμένο γράμμα του πάπα μπορεί να αλλάξει όσα ξέραμε για τη Μάχη του Χέιστινγκς το 1066

Η επιστολή του πάπα Αλέξανδρου Β΄ αποκαλύπτει ότι η νορμανδική κατάκτηση της Αγγλίας ίσως συνδεόταν όχι μόνο με τη διαδοχή στον αγγλικό θρόνο, αλλά και με τη σφοδρή διαμάχη για την εξουσία μέσα στην Καθολική Εκκλησία.

Η Μάχη του Χέιστινγκς το 1066, που έκρινε την τύχη του αγγλικού θρόνου και άνοιξε τον δρόμο στον Γουλιέλμο τον Κατακτητή, μπορεί να ήταν αποτέλεσμα ενός πολύ ευρύτερου πολιτικού και θρησκευτικού παιχνιδιού. Ένα χαμένο γράμμα του πάπα Αλέξανδρου Β΄, που εντοπίστηκε σε μεσαιωνική συλλογή κανονικού δικαίου στα αρχεία του Βατικανού, προσφέρει νέα στοιχεία για τον ρόλο που έπαιξε στη νορμανδική εισβολή η αντιπαράθεση δύο αντίπαλων παπών στη Ρώμη.

Για αιώνες, η Νορμανδική Κατάκτηση της Αγγλίας ερμηνευόταν κυρίως ως αποτέλεσμα της διαμάχης για τη διαδοχή μετά τον θάνατο του Εδουάρδου του Ομολογητή. Ο Γουλιέλμος, δούκας της Νορμανδίας, διεκδικούσε τον θρόνο απέναντι στον Χάρολντ Γκόντγουινσον, με τις δύο πλευρές να οδηγούνται τελικά στη σύγκρουση του Χέιστινγκς.

Η νέα έρευνα, ωστόσο, υποδεικνύει ότι οι εξελίξεις μπορεί να είχαν τις ρίζες τους και σε μια κρίση που συγκλόνιζε την ίδια την Εκκλησία.

Το 1061 είχαν εκλεγεί δύο αντίπαλοι πάπες: ο Αλέξανδρος Β΄ και ο επίσκοπος Καντάλους της Πάρμας, ο οποίος έγινε γνωστός ως Αντίπαπας Ονώριος Β΄. Για αρκετά χρόνια οι δύο παρατάξεις συγκρούονταν για τον έλεγχο της Ρώμης, έχοντας στο πλευρό τους διαφορετικούς πολιτικούς συμμάχους. Ο Ονώριος είχε την ισχυρή υποστήριξη της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και συμμάχους στη βόρεια Ευρώπη.

Σύμφωνα με τον καθηγητή μεσαιωνικής ιστορίας και λογοτεχνίας Τομ Λάισενς του University of East Anglia, η Αγγλία φαίνεται πως είχε υποστηρίξει την αντίπαλη παπική παράταξη. Αυτό, υποστηρίζουν οι ερευνητές, ενδέχεται να επηρέασε την απόφαση του Αλέξανδρου Β΄ να στηρίξει την εισβολή του Γουλιέλμου.

«Το 1066 δεν κρίθηκε απλώς στο πεδίο της μάχης στο Χέιστινγκς. Το αποτέλεσμα μπορεί επίσης να διαμορφώθηκε από αποφάσεις που ελήφθησαν σχεδόν χίλια μίλια μακριά, στη Ρώμη», δήλωσε ο Λάισενς.

Η χαμένη επιστολή έχει ιδιαίτερη σημασία επειδή το πλήρες αρχείο των επιστολών του πάπα Αλέξανδρου Β΄ δεν έχει διασωθεί. Μόνο αποσπάσματα και αντίγραφα ορισμένων επιστολών σώζονται σε μεταγενέστερες συλλογές.

Σε ένα από τα συγκεκριμένα αποσπάσματα, ο πάπας αναφέρει ότι η Αγγλία βρισκόταν υπό την προστασία του Αγίου Πέτρου, προτού άνθρωποι «κυριευμένοι από την υπερηφάνεια του πατέρα τους, του Σατανά» απομακρύνουν τους Άγγλους «από τον δρόμο της αλήθειας».

Για μεγάλο διάστημα οι συγκεκριμένες αναφορές θεωρούνταν αινιγματικές. Η νέα ερμηνεία τις τοποθετεί, όμως, στο πλαίσιο της μεγάλης εκκλησιαστικής διαμάχης της δεκαετίας του 1060. Η γλώσσα της επιστολής, σύμφωνα με τους ερευνητές, φαίνεται να αντανακλά τη ρητορική που χρησιμοποιούσαν οι υποστηρικτές του Αλέξανδρου εναντίον του Ονώριου και των συμμάχων του.

Έτσι, η αγγλική διαδοχή μπορεί να αποκτά μια διαφορετική διάσταση. Ο Χάρολντ δεν ήταν απλώς ένας βασιλιάς που βρέθηκε αντιμέτωπος με έναν διεκδικητή από τη Νορμανδία. Η στάση του απέναντι στη διαμάχη για τον παπικό θρόνο ενδέχεται να τον έφερε σε σύγκρουση με δυνάμεις που είχαν τους δικούς τους λόγους να στηρίξουν τον Γουλιέλμο.

«Στα μάτια των υποστηρικτών του πάπα Αλέξανδρου δεν επρόκειτο πλέον απλώς για μια μάχη για ένα στέμμα, αλλά για έναν αγώνα εναντίον εκείνων που θεωρούσαν οπαδούς του Σατανά», εξήγησε ο Λάισενς.

Η νέα ερμηνεία θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα γύρω από τη Νορμανδική Κατάκτηση: γιατί ένας πάπας θα υποστήριζε την ένοπλη ανατροπή ενός ήδη χρισμένου βασιλιά.

«Αν ο Χάρολντ είχε ευθυγραμμίσει την Αγγλία με τους αντιπάλους του Αλέξανδρου, αυτό θα εξηγούσε γιατί ο πάπας ήταν πρόθυμος να υποστηρίξει την ανατροπή ενός εστεμμένου βασιλιά», ανέφερε ο καθηγητής.

Υπό αυτό το πρίσμα, η κατάκτηση της Αγγλίας δεν ήταν απλώς μια σύγκρουση για τη διαδοχή στον θρόνο. Ήταν, ενδεχομένως, ένα επεισόδιο μιας πολύ μεγαλύτερης μάχης για την πολιτική και θρησκευτική κατεύθυνση της Ευρώπης.

Και ενώ η Ταπισερί της Μπαγιέ εξακολουθεί να αποτελεί μία από τις σημαντικότερες οπτικές πηγές για τα γεγονότα του 1066, το χαμένο γράμμα από τα αρχεία του Βατικανού προσθέτει ένα διαφορετικό κομμάτι στο παζλ: μια υπενθύμιση ότι η έκβαση μιας μάχης που άλλαξε για πάντα την Αγγλία μπορεί να είχε αποφασιστεί, τουλάχιστον εν μέρει, μέσα από μια πολύ πιο μακρινή σύγκρουση για την εξουσία στη Ρώμη.