Η έντονη ζέστη γερνάει πρόωρα τους 50άρηδες, προειδοποιούν οι ειδικοί

Η έντονη ζέστη μπορεί να επιταχυνθεί την βιολογική γήρανση στους ενήλικες άνω των 55 ετών, αυξάνοντας τον κίνδυνο αναπτύξεως νοσημάτων που σχετίζονται με την ηλικία, αναφέρουν επιστήμονες από τις ΗΠΑ.

Σε μελέτη που πραγματοποίησαν διαπίστωσαν πως όσο αυξάνονται οι μέρες του χρόνου με θερμοκρασίες που υπερβαίνουν τους 32 βαθμούς Κελσίου, τόσο πιο μεγάλη είναι η βιολογική ηλικία του οργανισμού.

Η βιολογική ηλικία είναι ένας δείκτης της λειτουργίας του οργανισμού σε μοριακό, κυτταρικό και συστηματικό επίπεδο. Διαφέρει από τη χρονολογική ηλικία, διότι αυτή αντικατοπτρίζει την ημερομηνία γεννήσεως.

Η βιολογική ηλικία ουσιαστικά δείχνει πόσο γερασμένο είναι το σώμα σε σύγκριση με την ημερομηνία γεννήσεως. Όταν ένας άνθρωπος έχει βιολογική ηλικία μεγαλύτερη από τη χρονολογική, διατρέχει αυξημένο κίνδυνο αναπτύξεως διαφόρων παθήσεων.

Τη βιολογική ηλικία μπορεί να επηρεάσουν ποικίλοι παράγοντες, όπως το στρες, ο τρόπος ζωής και η πρόσβαση στις υπηρεσίες Υγείας.

Αν και η έντονη ζέστη από μόνη της σχετίζεται με αρνητικές εκβάσεις για την υγεία, ο πιθανός ρόλος της στην βιολογική ηλικία είναι ασαφής.

Η νέα μελέτη

Η νέα μελέτη διεξήχθη στη Σχολή Γεροντολογίας Leonard Davis του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας. Τα ευρήματά της δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση Science Advances.

Η μελέτη διεξήχθη σε 3.686 εθελοντές, ηλικίας 56 ετών και άνω. Η μέση χρονολογική ηλικία τους ήταν τα 68 χρόνια. Το 54% ήσαν γυναίκες. Οι μισοί από αυτούς ζούσαν σε αστικές περιοχές και το 24% σε ημιαστικές. Οι υπόλοιποι ζούσαν εκτός αστικών κέντρων.

Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα αίματος των εθελοντών τους, αναζητώντας ορισμένες αλλαγές στο DNA τους που είναι ενδεικτικές της επίδρασης εξωγενών παραγόντων (επιγενετικές αλλαγές).

Ύστερα, συνέκριναν τις θερμοκρασίες που επικρατούσαν στον τόπο κατοικίας τους τα έξι χρόνια που είχαν προηγηθεί.

Τα ευρήματα

Όπως διαπίστωσαν, οι κάτοικοι των περιοχών που είχαν εκτεθεί σε περισσότερες μέρες με έντονη ζέστη, είχαν κατά μέσον όρο μεγαλύτερη βιολογική ηλικία απ’ ό,τι όσοι ζούσαν σε πιο ψυχρές περιοχές.

Στην πραγματικότητα, για κάθε σχεδόν 200 μέρες που είχαν εκτεθεί σε μέγιστες θερμοκρασίες από 32,2 βαθμούς Κελσίου και πάνω, η βιολογική ηλικία τους αυξανόταν κατά 3,5 μήνες.

Όσοι λ.χ. ζούσαν σε περιοχές όπου τις μισές μέρες του χρόνου η θερμοκρασία είναι πάνω από 32,2 βαθμούς Κελσίου, είχαν βιολογική ηλικία έως και 14 μήνες μεγαλύτερη από τη χρονολογική.

«Η μελέτη μας είναι μία από τις πρώτες που διερευνά σε αυτή την έκταση την πιθανή συσχέτιση της ζέστης με την βιολογική γήρανση», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Dr. Eun Young Choi, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας.

Όπως διευκρίνισε, η περίοδος που εξέτασαν δεν συμπεριλάμβανε μέρες με ακραίους καύσωνες λόγω της κλιματικής αλλαγής. Επομένως η αληθινή επιβάρυνση μπορεί να είναι μεγαλύτερη στις περιοχές που πλήττονται από αυτούς.

Φωτογραφία: iStock