Παίζετε μπάλα; Προσπαθήστε να αποφύγετε τις κεφαλιές, συνιστούν οι γιατροί

Αν σας αρέσει να παίζετε μπάλα, προσπαθήστε να αποφύγετε τις κεφαλιές. Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει πως τα επαναλαμβανόμενα κτυπήματα της μπάλας με το κεφάλι, έστω και από ερασιτέχνες, προκαλούν αδιόρατες αλλά σοβαρές βλάβες στον εγκέφαλο.

Οι βλάβες αυτές σχετίζονται με νευροεκφυλιστικές καταστάσεις, όπως η χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια, τονίζουν οι ερευνητές.

«Οι δυνητικοί κίνδυνοι από τις επαναλαμβανόμενες κεφαλιές είναι πολύ πιο εκτεταμένες απ’ ό,τι πιστεύαμε έως τώρα», δήλωσε ο επιβλέπων ερευνητής Dr. Michael Lipton, καθηγητής Ακτινολογίας στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. «Το γεγονός αυτό εγείρει ανησυχίες για όψιμες αντιδράσεις στις προσκρούσεις του κεφαλιού».

Η σχετική μελέτη διεξήχθη σε 352 ερασιτέχνες παίκτες του ποδοσφαίρου και σε 77 συνομηλίκους τους που ασχολούνταν με αθλήματα (π.χ. τρέξιμο) χωρίς πρόσκρουση του κεφαλιού. Η ηλικία των συμμετεχόντων κυμαινόταν από 18 έως 53 ετών.

Οι ερευνητές ρώτησαν τους εθελοντές πόσο συχνά έκαναν κεφαλιές όταν έπαιζαν ποδόσφαιρο. Υπέβαλλαν επίσης όλους τους συμμετέχοντες σε εξειδικευμένες μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου, για να ελέγξουν τις μικροσκοπικές δομές κοντά στην επιφάνειά του.

Τα ευρήματα

Όπως διαπίστωσαν, όσοι συνήθιζαν να κάνουν επαναλαμβανόμενες κεφαλιές (π.χ. πετώντας μόνοι τους την μπάλα στον αέρα και κτυπώντας την πολλές φορές με το κεφάλι) είχαν αλλοιώσεις σε ορισμένα σημεία της λευκής ουσίας του εγκεφάλου. Οι αλλοιώσεις αυτές συνήθως παρατηρούνται σε ανθρώπους με βαριές κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις, προειδοποιούν οι ερευνητές.

Οι περισσότερες αλλοιώσεις εντοπίστηκαν στον μετωπιαίο φλοιό του εγκεφάλου. Είναι ακριβώς το τμήμα του κεφαλιού με το οποίο συνήθως κτυπούν οι παίκτες την μπάλα.

Οι συμμετέχοντες που έκαναν πολλές κεφαλιές είχαν επίσης αυξημένες πιθανότητες να παρουσιάζουν φτωχή λεκτική μάθηση.

Το πιο ανησυχητικό, όμως, ήταν ότι οι περισσότεροι από αυτούς ουδέποτε είχαν διαγνωστεί με διάσειση εγκεφάλου ή άλλη τραυματική κάκωση του κεφαλιού. Επομένως οι αλλοιώσεις στον εγκέφαλο δεν χρειάζονται κάποιο μεγάλο κτύπημα για να αναπτυχθούν. Αρκούν και πολλά, μικρά κτυπήματα για να υπάρξει πρόβλημα.

Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι οι πολλές κεφαλιές μπορεί να δημιουργούν μικροκακώσεις στον εγκέφαλο, οι οποίες σχετίζονται και με χειρότερες νοητικές επιδόσεις, εξήγησε ο Dr. Lipton.

Τα νέα ευρήματα θα παρουσιαστούν στο επερχόμενο ετήσιο συνέδριο της Ακτινολογικής Εταιρείας της Βορείου Αμερικής (RSNA 2024). Τα ευρήματα που παρουσιάζονται σε ιατρικά συνέδρια θεωρούνται προκαταρκτικά, έως ότου δημοσιευθούν σε ιατρική επιθεώρηση.

Φωτογραφία: iStock