Βρετανία: Οι Εργατικοί σταματούν να πληρώνουν επιχορηγήσεις χιλιάδων λιρών σε αγρότες

Επιμέλεια: Γιάννα Μυράτ

Οι αγρότες δέχθηκαν άλλο ένα «ισχυρό πλήγμα», καθώς οι επιχορηγήσεις που τους τους βοηθηθούν να φροντίσουν το περιβάλλον έχουν σταματήσει απότομα από το Εργατικό Κόμμα.

…

Στο πλαίσιο του προγράμματος επιχορηγήσεων κεφαλαίου, οι αγρότες θα μπορούσαν να διεκδικήσουν έως και 80.000 λίρες για να επενδύσουν σε αποθήκευση υδαρούς κοπριάς ή σε φυτοφράκτες.

Αλλά οι Εργατικοί διέκοψαν αθόρυβα το πρόγραμμα αυτή την εβδομάδα επικαλούμενοι την «εξαιρετική ζήτηση» για τις επιχορηγήσεις, αφήνοντας τους αγρότες να ανησυχούν ότι μπορεί να μην καταφέρουν να επιτύχουν τους στόχους βιωσιμότητας που έχουν επιβάλει οι ίδιοι.

Έρχεται εν μέσω μιας σκληρής διαμάχης σχετικά με τα σχέδια της κυβέρνησης να επιβάλει αυστηρότερους κανόνες φόρου κληρονομιάς στους αγρότες που οι επικριτές λένε ότι θα μπορούσαν να εξαλείψουν τις οικογενειακές φάρμες και να απειλήσουν την επισιτιστική ασφάλεια.

…

Η Εθνική Ένωση Αγροτών (NFU) δήλωσε ότι πραγματοποιεί «επείγουσες συναντήσεις» με την κυβέρνηση για περισσότερες διευκρινίσεις.

Ο David Exwood, αντιπρόεδρος της NFU, δήλωσε: «Το ξαφνικό κλείσιμο πολλών από τις αιτήσεις για επιχορήγηση κεφαλαίου θα είναι πραγματικό πλήγμα για τα μέλη, πολλά από τα οποία βασίζονται σε αυτές τις επιχορηγήσεις για να επιτύχουν τις περιβαλλοντικές τους φιλοδοξίες.

«Το μήνυμα αυτό προκαλεί σύγχυση – οι αγρότες και οι καλλιεργητές καλούνται να υιοθετήσουν μέτρα για τη βελτίωση του περιβάλλοντος, αλλά έχουν μείνει στο χείλος χωρίς πρόσβαση στα βασικά προγράμματα επιχορήγησης που θα τους επιτρέψουν να το κάνουν».

…

Το Σχέδιο Επιχορηγήσεων Κεφαλαίου εισήχθη για να «υποστηρίξει βιώσιμα τρόφιμα και περιβαλλοντικά αποτελέσματα». Μέχρι στιγμής φέτος, περίπου 120 εκατομμύρια λίρες έχουν καταβληθεί στους αγρότες.

Οι αγρότες μπορούν να διεκδικήσουν έως και 20.000 λίρες σε τέσσερις ξεχωριστές κατηγορίες, οι οποίες στη συνέχεια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση των ορίων, των δέντρων και των οπωρώνων, της διαχείρισης φυσικών πλημμυρών, καθώς και της ποιότητας του νερού και του αέρα.

Το σχέδιο αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για τη Βρετανία να επιτύχει καθαρό μηδέν έως το 2050. Η NFU έχει θέσει τον δικό της στόχο για την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών αερίων θερμοκηπίου έως το 2040.

«Από τη μια κρίση στην άλλη»

Οι Εργατικοί έχουν διαθέσει συνολικό προϋπολογισμό 5 δισεκατομμυρίων λιρών για τη γεωργία και το περιβάλλον τα επόμενα δύο χρόνια, το οποίο λένε ότι είναι «το μεγαλύτερο ποσό που έχει αφιερωθεί ποτέ για τη στήριξη της βιώσιμης παραγωγής τροφίμων και της ανάκαμψης της φύσης».

Ωστόσο, το Υπουργείο Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων (Defra) έχει κατακλυστεί από την «εξαιρετική» ζήτηση για τις επιχορηγήσεις. Ανέφερε ότι το τμήμα είχε λάβει περισσότερες αιτήσεις κατά τους έξι μήνες έως τον Νοέμβριο από ό,τι είχε λάβει για ολόκληρο το οικονομικό έτος 2023-24.

Ένα μήνυμα στον ιστότοπο της Defra αναφέρει: «Αυτή η υψηλή ζήτηση για ορισμένα είδη επιχορήγησης έχει οδηγήσει σε επίπεδα δαπανών που δεν είναι βιώσιμα για φέτος».

Πρόσθεσε ότι το υπουργείο προβλέπεται να δαπανήσει 49% περισσότερο σε επιχορηγήσεις κεφαλαίου φέτος από ό,τι κατέβαλε το 2023-24, και υπερδιπλάσιο από αυτό το 2022-23. Άλλες επιχορηγήσεις για αγρότες εξακολουθούν να είναι διαθέσιμες, είπε ένας εκπρόσωπος.

Η Victoria Vyvyan, πρόεδρος του Country and Land Association, δήλωσε: «Αυτές οι επιχορηγήσεις χρειάζονται για την προστασία του περιβάλλοντος και την επένδυση στην υποδομή που απαιτείται για τη διατροφή του έθνους.

«Η κυβέρνηση πρέπει να ξεκαθαρίσει πότε ελήφθη αυτή η απόφαση. Οι αγρότες έχουν υποβάλει αιτήσεις καλή τη πίστη. Σε ποιο σημείο ήταν σπατάλη χρόνου και χρημάτων;»

Οι αγρότες δεν αναμένεται να ακούσουν περισσότερες πληροφορίες μέχρι το επόμενο έτος, το οποίο η NFU είπε ότι ήταν «απίστευτα απογοητευτικό», καθώς οι αγρότες δίνουν χρόνο στις αιτήσεις για να ταιριάζουν με το γεωργικό τους έτος.

Ο κ. Exwood είπε: «Ολόκληρη η γεωργική μετάβαση έχει εκτοξευθεί από τη μια κρίση στην άλλη. Αυτό είναι μόνο το πιο πρόσφατο σενάριο όπου η Defra δεν κατάφερε να προσφέρει σαφήνεια και βεβαιότητα.

«Μόλις πριν από ένα μήνα ήμασταν σοκαρισμένοι όταν ακούσαμε σχέδια για επιτάχυνση της σταδιακής κατάργησης των άμεσων πληρωμών και αυτή η ξαφνική απόφαση άφησε για άλλη μια φορά τους αγρότες να αναρωτιούνται πώς μπορούν να σχεδιάσουν για το μέλλον με αυτούς τους διαρκώς κινούμενους στόχους».

Ξεχωριστά, η Καγκελάριος μείωσε τις γεωργικές επιδοτήσεις περισσότερο από ό,τι αναμενόταν, σύμφωνα με τη Συνομοσπονδία Γεωργικών Βιομηχανιών (AIC). Η κα Ριβς ανακοίνωσε στον προϋπολογισμό του Οκτωβρίου ότι οι πληρωμές που βασίζονται στη γη, μια επιχορήγηση που είχε δοθεί στο παρελθόν από την ΕΕ, έχουν περικοπεί κατά 79%.

Αυτό σημαίνει ότι ένας αγρότης που θα περίμενε να επωφεληθεί από 38.000 λίρες σε επιχορηγήσεις φέτος θα λάβει τώρα 7.200 λίρες, σύμφωνα με τα στοιχεία της AIC.

Έρχεται εν μέσω αναφορών ότι η κα Ριβς θα αναγκαστεί να καθυστερήσει την αναθεώρηση των δαπανών του επόμενου έτους, καθώς η κυβέρνηση προχωρά με μια έκρηξη αλλαγών στη δημοσιονομική πολιτική.

Η καγκελάριος είχε δεσμευτεί να ολοκληρώσει την αναθεώρηση μέχρι την «άνοιξη του 2025», αλλά οι FT αναφέρουν ότι οι υπουργοί τρέχουν πίσω από το χρονοδιάγραμμα.

Με πληροφορίες από The Telegraph